Comment le vouvoiement est-il apparu ?

Le vouvoiement trouverait ses origines lors de la période de l'Empire romain, appelée trétarchie. A cette époque, l'Empire était dirigé par deux empereurs, dits Augustes, assistés de deux césars, soit au total quatre empereurs. Ainsi, lorsque l'on s'adressait à l'un d'entre-eux, il était à priori d'usage de s'adresser aux quatres, donc d'utiliser la deuxième personne du pluriel. Cet usage aurait ensuite perduré pour marquer le respect.